Chers amis,
En mai dernier, des chercheurs de l’université de Cordoue ont publié dans la revue Heritage une trouvaille surprenante qu’ils ont faite en ouvrant… un flacon à onguent vieux de plus de deux millénaires.
Ce flacon en quartz hermétiquement fermé contenait la signature chimique d’une essence bien connue : celle de patchouli[1].
Ce flacon fait partie des découvertes archéologiques effectuées dans un mausolée familial richement décoré du site de Carmona, dans la province de Séville.
Il y a 2000 ans, Carmona s’appelait Carmo, et était une cité romaine ; autrement dit, les anciens Romains les plus aisés connaissaient déjà le patchouli…
Or considérait jusqu’alors que le patchouli n’était arrivé en Europe qu’au XIXè siècle : son parcours en Occident est indissociable d’une histoire moderne de la volupté dans nos sociétés.
Pourtant, le patchouli a bien plus à offrir que des effluves – selon les opinions – érotiques ou scandaleuses.
Le parfum scandaleux
Si vous avez été jeune dans les années 1960, le nom seul de patchouli évoque pour vous un parfum de liberté et de sensualité…
… Ou bien d’insupportables hippies !
Cette connotation très marquée vient de son introduction moderne en Europe, au milieu du XIXè siècle.
Le patchouli est un cousin exotique de la menthe : il vient des régions tropicales du sud de l’Inde et de l’Indonésie (je vais revenir dans un moment sur l’usage traditionnel qui en était fait là où il pousse).
L’histoire rapporte que le patchouli est arrivé sur les grands boulevards parisiens du Second Empire grâce aux exportations, par l’Angleterre victorienne, de châles en cachemire venus d’Inde (alors sous domination britannique).
Les précieux tissus étaient enveloppés dans des feuilles de patchouli – et ce n’est évidemment pas un hasard, car l’une des premières vertus du patchouli est d’être un puissant antimite.
Mais cet antimite naturel dégage une odeur puissante, camphrée, liquoreuse ; rapidement entêtante. Des parfumeurs parisiens ont l’idée de la distiller dans de la vapeur d’eau et créent des flagrances à base de patchouli.
Le patchouli prend alors, dans la société du Second Empire, une connotation érotique : rejeté par la bourgeoisie de bonne famille, il est adopté par les « demi-mondaines », également appelées « cocottes ».
C’est d’ailleurs à cause de leur prédilection pour les parfums entêtants que les cocottes ont donné le verbe « cocotter », signifiant « sentir fort le parfum ».
Bref, vous l’avez compris, pendant plus d’un siècle, de Second Empire aux années 1960, le patchouli a été associé à des mœurs pour le moins légères, pour ne pas dire tout à fait débauchées.
La route de la soie, à rebours
Au milieu du XXè siècle, un certain Christian Dior s’empare de cet imaginaire autour du scandaleux patchouli.
Le couturier s’illustrait également dans la parfumerie, et créa en 1947, pour son premier défilé de haute-couture, « Miss Dior » un parfum comprenant des notes de patchouli.
Son intention était claire : « Chaque femme que j’habille laisse derrière elle un sillage de désirs »[2].
Quelques années plus tard, le mouvement hippie permet de démocratiser le patchouli : de nombreux jeunes gens, épris de liberté sexuelle, de pacifisme et de spiritualité, font le voyage vers l’Inde et le Népal et en rapportent de l’huile de patchouli.
Le « parfum scandaleux » est devenu un parfum politique et philosophique, véritable incarnation olfactive du refus des valeurs bourgeoises et du choix d’un mode de vie libéré.
L’âge d’or en Occident du patchouli fut donc les années 1970, et jusqu’à la fin du siècle il a été indissociable du mouvement hippie et baba cool ; jusqu’à, en fait, ce que tout récemment les parfumeurs modernes le réintègrent dans leurs créations.
Lorsque j’ai découvert le patchouli, il y a vingt ans, il n’était pas redevenu une essence à la mode mais gardait cette forte charge sensuelle. C’est le seul parfum que j’aie jamais préparé moi-même, à partir d’huile essentielle de patchouli qui, elle, est toujours restée disponible.
Et pour cause : l’huile essentielle de patchouli a bien d’autres bienfaits que la seule évocation de la libération sexuelle, des yogis indiens et des hallucinogènes de Katmandou.
Une huile essentielle protectrice
Le patchouli est utilisé depuis des millénaires, dans l’Inde du sud et en Indonésie, comme antimites et antiparasitaire : elle a pour vertu d’éloigner les insectes (puces, tiques).
Les feuilles fraîches ne dégagent aucune odeur : c’est leur fermentation ou leur distillation qui produit cette fragrance immédiatement identifiable.
L’huile essentielle de patchouli a des vertus médicinales bien documentées[3] :
- Elle est décongestionnante et favorise la circulation veineuse ;
- Elle stimule la digestion ;
- Elle est anti-inflammatoire ;
- Elle est anti-infectieuse, favorise la cicatrisation et la régénération cutanée.
En application locale, diluée dans un peu d’huile végétale, elle permet donc de stimuler la circulation (sur des varices p.ex.), et de traiter différents problèmes cutanés : acné, eczéma séborrhéique, dermatoses inflammatoires et allergiques, parasitoses, mycoses, impétigo.
Elle a en outre des vertus à la fois toniques (à petites doses) et relaxantes pour le système nerveux ; et – est-il utile de le préciser ? – aphrodisiaques.
Le patchouli a une autre caractéristique bien à lui : les parfumeurs, qui en sont de nouveau friands, ne peuvent pas le recréer artificiellement avec des produits de synthèse !
L’histoire de nous dit pas quel usage en faisaient les Anciens Romains de la péninsule ibérique qui s’en servaient déjà il y a 2000 ans, mais il ne fait guère de doute à mon sens qu’ils en goûtaient tout le charme oriental et sensuel.
Et ses vertus protectrices ne devaient pas être un mystère pour eux, s’ils prenaient soin d’en emporter dans leurs tombes, comme un talisman en flacon.
Si vous utilisez et aimez le patchouli, je serai heureux de connaître votre rapport à son parfum en commentaire.
Portez-vous bien,
Rodolphe Bacquet
[1] Cosano, D.; Román, J.M.; Lafont, F.; Ruiz Arrebola, J.R. Archaeometric Identification of a Perfume from Roman Times. Heritage 2023, 6, 4472-4491. https://doi.org/10.3390/heritage6060236
[2]E. Veillon, « Le Grand retour du patchouli », Le Temps, 25 octobre 2018 ; disponible ici : https://www.letemps.ch/societe/styles/grand-retour-patchouli
[3] https://www.aroma-zone.com/info/fiche-technique/huile-essentielle-patchouli-aroma-zone?page=library
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En soumettant mon commentaire, je reconnais avoir connaissance du fait que Total Santé SA pourra l’utiliser à des fins commerciales et l’accepte expressément.
j utilise he de Patchouli tous les jours 2 gouttes et depuis des années …je me sens protégée et entourée comme dans une vapeur de douceur et de paix ,les gens me reconnaissent dans cette fragrance :-) …
Bonjour Rodolphe,
je suis une seconde Sylvie née en 1959 qui adore l’odeur du patchouli , c’est un ^parfum qui me replonge instantanément dans mon adolescence et , mon Dieu , ce qu’elle a laissé de beaux souvenirs . je ne connaissais pas non plus son histoire . j’aime énormément les parfums orientaux comme Opium et égyptiens . ça résume bien l’attirance pour le patchouli
Bonsoir,
J’utilise le patchouli depuis très longtemps et je ne le changerai pour aucun autre parfum.
Je le trouve envoûtant et réconfortant.
Voilà
Cordialement
J’utilise l’huile essentielle de Patchouli comme parfum depuis de nombreuses années.J’aime ce parfum qui pour moi est enivrant
Bonjour Rodolphe 🙋♀️
Merci pour vos lettres très interessantes notamment celle ci , car j’ignorais cette histoire du Patchouli, à part sa mauvaise reputation il y a qlqs annees 🤣
Je porte du Patchouli intense en eau de toilette ( Florame car Cruelty Free 🐇) depuis des années, et bien qu’etant très migraineuse, c’est la seule que je supporte sans avoir mal à la tête 1/4 d’heure apres 🤗
Bonne journee à vous 💐 Sylvie
Merc Rodolphe i pour cette histoire intéressante sur le patchouli. Moi même, je porte toujours et cela depuis au moins 40 ans de l’ eau de toilette au patchouli Intense. C’est un bonheur chaque matin !
Joëlle
Merci pour l histoire du patchouli 🌸💕💕💕que je porte toujours avec nostalgie de mes jeunes années 🌸💕🌸
Bonjour, merci pour toutes ces informations sur le Patchouli ,ce parfum m’évoque le temps
où j’étais jeune et jolie, j’utilisais ce parfum depuis qu’en rentrant dans une petite boutique j’avais été agréablement saisie par ce parfum qui flottait dans l’air et où j’ai pu m’en procurer un flacon qui était à la vente. Avec vos explications, je comprends mieux certaines réflexions que j’entendais à mon passage,malgré cela j’ai utilisé ce parfum plusieurs années car je l’aimais trop mais un jour, une remarque de trop a fusé derrière moi et mon flacon est resté définitivement à moitié plein sur mon étagère!
Bonjour Rodolphe,
C’est avec un petit sourire de nostalgie que j’ai lu votre article. j’ai tout juste .. ans et dans le milieu des années 70, j’étais au collège . Le patchouli m’a ramené à mon adolescence , c’est dire combien cette essence m’est chère . je l’aime toujours autant, mais pas tout le monde le supporte dans mon entourage à mon grand regret .
J’aimerais ajouter pour la petite histoire de ce parfum, qu’il m’est arrivé une drôle d’aventure.
Lorsque j’étais jeune adulte, j’ai eu la maladresse de dire à une collègue de boulot qu’elle sentait la cocotte . Sur le moment, je n’ai pas compris son regard très sévère . Aujourd’hui , avec l’explication que vous venez de donner sur le terme « cocotter », je saisis mieux le malaise .
Merci pour cette anecdote .
Je vous souhaites un bon dimanche et portez vous bien.
Viviane
Je ne supporte pas l odeur de ce purfum
Encore merci pour cette mine d’informations que vous nous offrez. Je connaissais le Patchouli pour ma douce et courte période babacool. Des décennies plus tard, il s’est rappelé à moi naturellement et le respirer dans l’air ambiant de temps en temps à la maison me fait beaucoup de bien. Par moment, j’en remets une goutte sur les poignets pour retrouver le sourire et la légèreté de mes 20 ans. Je savais que mon corps m’avait redirigé vers le Patchouli pour une raison particulière que vous venez de confirmer : son action contre l’inflammation. Dans un smog électromagnétique urbain permanent, mon corps est en inflammation chronique. Pas que pour cette raison bien sûr mais tout de même.
Le Patchouli, c’est aussi pour moi les voyages, l’évasion, l’exotisme. Porter du Patchouli, c’est aussi oser dépasser cette image sulfureuse pour lui reconnaître fièrement tous ses autres bienfaits. Et casser les vieux schémas archaïques, ça fait du bien. Merci encore pour tout le travail que vous fournissez et partagez.
Le patchouli, mais pas pur, est un parfum qui me console, à la manière d’un doudou en peluche de l’enfance. Toujours, toujours et je ne sais pas pourquoi…
Article très intéressant avec des informations historiques.
Je l’utilise lorsque mon habillement est sport et décontracté. A la lecture de vos informations peut être pour garder ma féminité avec une tenue à la fois yin et yang?
J’utilise le parfum Patchouli Antique de Les Nereides. J’adore son odeur et quand je le porte, je n’ai que des compliments et beaucoup de gens me disent qu’il me va mieux que beaucoup d’autres parfums que je mets aussi.
J’ai aimé votre article
sur le patchouli😀