Chers amis,

En cette période de grandes chaleurs, je ne vous apprendrai rien en vous écrivant que nous ne sommes pas tous égaux face aux températures extrêmes.

Certains sont assommés, privés de toute énergie et de toute volonté et ne sortent de chez eux qu’à la tombée du soir, quand d’autres vaquent à leurs occupations comme si presque de rien n’était.

Cette inégalité est l’expression d’une fonction très précise de votre métabolisme : la thermorégulation, c’est-à-dire votre capacité à maintenir votre organisme à une température « normale », c’est-à-dire aux alentours de 37°C.

Si vous descendez en-dessous de 36°C, vous êtes déjà en hypothermie, et au-delà de 38°C, en hyperthermie. Vous voyez que la fenêtre « idéale » est assez étroite !

Nous ne sommes ni des lézards, ni des moutons

Chaque espèce vivante a ses stratégies de thermorégulation.

Vous avez déjà vu des lézards « lézarder » au soleil : c’est ainsi que ces animaux à sang froid captent la chaleur.

Chez beaucoup de mammifères, c’est la fourrure qui permet à l’animal d’adapter sa température interne. Si vous avez un chat, vous avez remarqué que le nombre de poils qu’il laisse partout augmente au printemps, et qu’il se « refait » une fourrure en automne.

Un animal doté de l’une des plus merveilleuses technologies en termes de thermorégulation est le mouton : sa laine lui tient chaud l’hiver, et le protège l’été, en évacuant le trop-plein de chaleur ! 

L’être humain n’a pas de fourrure et en est, face à de fortes chaleurs, obligé de s’en remettre à des expédients pour réguler sa température : se vêtir le plus légèrement possible, prendre douches et bains froids, se cloîtrer à l’ombre, fréquenter assidûment les églises et les cinémas, investir dans un ventilateur ou un système de climatisation.

Vous êtes pourtant doté vous aussi d’un système de thermorégulation « intégré », si j’ose dire, et dont l’une des manifestations les plus visibles, en cas de surchauffe, est la transpiration, mais aussi le bâillement, qui servirait à « rafraîchir » le cerveau.

Le bon fonctionnement de ce thermostat intégré dépend de notre âge, et de nos hormones.

Chez les tout-petits, il ne fonctionne pas encore bien, c’est pourquoi ils sont si fragiles face au froid et à la chaleur ; et chez les personnes très âgées, il fonctionne moins bien également, raison pour laquelle elles sont en première ligne en cas de canicule.

Les effets de l’âge sur la thermorégulation sont variés : chez la femme ménopausée, l’un des signes les plus notoires du bouleversement hormonal, ce sont les bouffées de chaleur ; dans les deux sexes, c’est l’atténuation progressive du sentiment de soif.

Mais, chez l’être humain, un autre élément extérieur dérègle plus en profondeur encore cette perte d’efficacité de la thermorégulation avec l’âge : ce sont les traitements allopathiques chroniques.

Maladies chroniques + traitements allopathiques = double peine face à la chaleur

Des chercheurs en médecines de différentes institutions de Singapour ont voulu mesurer l’impact des traitements allopathiques prescrits aux personnes souffrant de maladies chroniques sur leur fonction thermorégulatrice.

Leurs découvertes ont été publiées dans la revue Pharmogical Reviews[1] : elles révèlent que des médicaments prescrits dans le cadre de maladies chroniques courantes, telles que le diabète, les maladies cardiovasculaires, les maladies de Parkinson et Alzheimer et différents cancers, détériorent la capacité du corps humain à résister à la chaleur.

Ces médicaments, dont certains sont très courants, comme les anticoagulants ou les antihypertenseurs, détériorent notamment la sudation ou la circulation sanguine, qui sont des outils capitaux de la thermorégulation humaine :

Maladies neurodégénératives

En raison d’un déséquilibre interne des niveaux de dopamine et d’acétylcholine, les patients atteints des maladies de Parkinson ou d’Alzheimer souffrent déjà d’un dysfonctionnement de la thermorégulation.

Hélas, les médicaments prescrits classiquement à ces patients non seulement ne résolvent pas le problème, mais l’aggravent : ils altèrent carrément le contrôle cérébral de la thermorégulation et des réponses thermorégulatrices, telles que la transpiration et la vasodilatation cutanée.

Les anticholinergiques et les inhibiteurs de la cholinestérase, prescrits pour améliorer les symptômes moteurs et cognitifs du cerveau des patients atteints de la maladie de Parkinson, modifient également les niveaux de dopamine et d’acétylcholine, bouleversant le système central de thermorégulation, ce qui perturbe le « thermomètre intégré » de l’organisme (bref, sa capacité à mesurer la température qu’il fait), et les réponses instinctives au stress thermique, tout en augmentant la température centrale du corps.

Les médicaments dopaminergiques, prescrits aux personnes atteintes de la maladie de Parkinson pour augmenter les niveaux de dopamine afin de faciliter les mouvements et la coordination sont au début très efficaces (c’est la période « lune de miel »). Mais ils altèrent significativement la thermorégulation et altèrent la capacité à suer, cruciales pour la dissipation de la chaleur.

Maladies cardiaques, antiplaquettaires et bêta-bloquants

Les patients atteints de maladies cardiovasculaires (maladie coronarienne, survivants d’un AVC ou d’un infarctus) sont déjà plus vulnérables à la chaleur : leur cœur a plus de difficultés à acheminer le sang jusqu’à la peau et à maintenir les muscles à une température optimale.

Les médicaments antiplaquettaires (dont le plus connu est l’aspirine) sont prescrits pour prévenir la formation de caillots sanguins dans les vaisseaux ; l’un de leurs effets secondaires est qu’ils augmentent, ce faisant la température centrale, que ce soit au repos ou en mouvement.

Ces médicaments réduisent également le flux sanguin cutané et entravent la sudation : les réponses thermorégulatrices seraient moins sensibles à la chaleur accumulée et retarderaient leur refroidissement, ce qui pourrait entraîner un coup de chaleur.

Par ailleurs les bêta-bloquants non sélectifs comme le propranolol peuvent entraîner de plus grandes altérations de la thermorégulation que les bêta-bloquants sélectifs qui ciblent uniquement les tissus cardiaques ou périphériques : ils pourraient ainsi prédisposer les patients à une plus grande contrainte thermique et à des maladies liées à la chaleur.

Cancer

Les patients prenant certains médicaments contre le cancer ont signalé des bouffées de chaleur, tels qu’une transpiration inappropriée et une augmentation de la température centrale, ce qui affecte leur qualité de vie.

On sait depuis longtemps que l’exercice et une meilleure forme physique réduisent la fréquence de ces bouffées de chaleur et améliorent les réponses thermorégulatrices dans d’autres maladies chroniques telles que le diabète (j’y reviens plus bas), et restent un élément crucial dans le maintien des fonctions nerveuses et cardiovasculaires des patients atteints de cancer.

Mais cela peut être plus facile à dire qu’à faire, la condition physique provoquée par la chimiothérapie et les médicaments pouvant limiter la capacité à faire de l’exercice…

Diabète, insuline et metformine

L’insuline, qui est généralement utilisée pour empêcher l’hyperglycémie chez les patients atteints de diabète de type 1, altère la capacité du corps à réguler correctement la chaleur : il augmente également la production métabolique de chaleur au repos et pendant l’exercice, ce qui peut être dangereux lorsque la chaleur accumulée ne peut être dissipée rapidement.

Chez les patients atteints de diabète de type 2 sous metformine, près de 30 % d’entre eux souffrent de diarrhée et de nausées lors de la première prescription du médicament.

Si la perte de liquide ne peut pas être suffisamment compensée, les patients, en particulier les personnes âgées, courent un risque plus élevé de déshydratation, ce qui peut entraîner une plus grande tension cardiovasculaire en cas de stress thermique à l’effort.

Médication et vagues de chaleur

Le but de cette vaste étude singapourienne, et le propos de cette lettre, ne sont évidemment pas d’arrêter toutes affaires cessantes de prendre ces traitements au vu de leurs effets secondaires qui s’aggravent au moment de grandes chaleurs.

Il s’agit précisément d’inviter à être beaucoup plus prudent dans la prescription et la prise de ces traitements dans un contexte global où les épisodes de forte chaleur devraient se multiplier au cours dix prochaines années !

Les effets délétères de ces traitements sur la thermorégulation jettent, en somme, une lumière crue sur la limite de ces traitements allopathiques qui ciblent un symptôme, entraînant une foule de réactions en chaîne inattendue dans le métabolisme.

La prise en charge holistique d’un problème de santé devient ainsi un impératif évident dans un contexte où nos conditions de vie sont en train de changer rapidement, et demandent de notre part une forte adaptation à des stress nouveaux et multiples.

Portez-vous bien,

Rodolphe Bacquet

  1. [1] Jericho Wee, Xiang Ren Tan, Samuel H. Gunther, Mohammed Ihsan, Melvin Khee Shing Leow, Doreen Su-Yin Tan, Johan G. Eriksson, Jason Kai Wei Lee. Effects of medications on heat loss capacity in chronic disease patients: health implications amidst global warming. Pharmacological Reviews, 2023; PHARMREV-AR-2022-000782 DOI: 10.1124/pharmrev.122.000782