Chers amis,
En mai dernier, des chercheurs de l’université de Cordoue ont publié dans la revue Heritage une trouvaille surprenante qu’ils ont faite en ouvrant… un flacon à onguent vieux de plus de deux millénaires.
Ce flacon en quartz hermétiquement fermé contenait la signature chimique d’une essence bien connue : celle de patchouli[1].
Ce flacon fait partie des découvertes archéologiques effectuées dans un mausolée familial richement décoré du site de Carmona, dans la province de Séville.
Il y a 2000 ans, Carmona s’appelait Carmo, et était une cité romaine ; autrement dit, les anciens Romains les plus aisés connaissaient déjà le patchouli…
Or considérait jusqu’alors que le patchouli n’était arrivé en Europe qu’au XIXè siècle : son parcours en Occident est indissociable d’une histoire moderne de la volupté dans nos sociétés.
Pourtant, le patchouli a bien plus à offrir que des effluves – selon les opinions – érotiques ou scandaleuses.
Le parfum scandaleux
Si vous avez été jeune dans les années 1960, le nom seul de patchouli évoque pour vous un parfum de liberté et de sensualité…
… Ou bien d’insupportables hippies !
Cette connotation très marquée vient de son introduction moderne en Europe, au milieu du XIXè siècle.
Le patchouli est un cousin exotique de la menthe : il vient des régions tropicales du sud de l’Inde et de l’Indonésie (je vais revenir dans un moment sur l’usage traditionnel qui en était fait là où il pousse).
L’histoire rapporte que le patchouli est arrivé sur les grands boulevards parisiens du Second Empire grâce aux exportations, par l’Angleterre victorienne, de châles en cachemire venus d’Inde (alors sous domination britannique).
Les précieux tissus étaient enveloppés dans des feuilles de patchouli – et ce n’est évidemment pas un hasard, car l’une des premières vertus du patchouli est d’être un puissant antimite.
Mais cet antimite naturel dégage une odeur puissante, camphrée, liquoreuse ; rapidement entêtante. Des parfumeurs parisiens ont l’idée de la distiller dans de la vapeur d’eau et créent des flagrances à base de patchouli.
Le patchouli prend alors, dans la société du Second Empire, une connotation érotique : rejeté par la bourgeoisie de bonne famille, il est adopté par les « demi-mondaines », également appelées « cocottes ».
C’est d’ailleurs à cause de leur prédilection pour les parfums entêtants que les cocottes ont donné le verbe « cocotter », signifiant « sentir fort le parfum ».
Bref, vous l’avez compris, pendant plus d’un siècle, de Second Empire aux années 1960, le patchouli a été associé à des mœurs pour le moins légères, pour ne pas dire tout à fait débauchées.
La route de la soie, à rebours
Au milieu du XXè siècle, un certain Christian Dior s’empare de cet imaginaire autour du scandaleux patchouli.
Le couturier s’illustrait également dans la parfumerie, et créa en 1947, pour son premier défilé de haute-couture, « Miss Dior » un parfum comprenant des notes de patchouli.
Son intention était claire : « Chaque femme que j’habille laisse derrière elle un sillage de désirs »[2].
Quelques années plus tard, le mouvement hippie permet de démocratiser le patchouli : de nombreux jeunes gens, épris de liberté sexuelle, de pacifisme et de spiritualité, font le voyage vers l’Inde et le Népal et en rapportent de l’huile de patchouli.
Le « parfum scandaleux » est devenu un parfum politique et philosophique, véritable incarnation olfactive du refus des valeurs bourgeoises et du choix d’un mode de vie libéré.
L’âge d’or en Occident du patchouli fut donc les années 1970, et jusqu’à la fin du siècle il a été indissociable du mouvement hippie et baba cool ; jusqu’à, en fait, ce que tout récemment les parfumeurs modernes le réintègrent dans leurs créations.
Lorsque j’ai découvert le patchouli, il y a vingt ans, il n’était pas redevenu une essence à la mode mais gardait cette forte charge sensuelle. C’est le seul parfum que j’aie jamais préparé moi-même, à partir d’huile essentielle de patchouli qui, elle, est toujours restée disponible.
Et pour cause : l’huile essentielle de patchouli a bien d’autres bienfaits que la seule évocation de la libération sexuelle, des yogis indiens et des hallucinogènes de Katmandou.
Une huile essentielle protectrice
Le patchouli est utilisé depuis des millénaires, dans l’Inde du sud et en Indonésie, comme antimites et antiparasitaire : elle a pour vertu d’éloigner les insectes (puces, tiques).
Les feuilles fraîches ne dégagent aucune odeur : c’est leur fermentation ou leur distillation qui produit cette fragrance immédiatement identifiable.
L’huile essentielle de patchouli a des vertus médicinales bien documentées[3] :
- Elle est décongestionnante et favorise la circulation veineuse ;
- Elle stimule la digestion ;
- Elle est anti-inflammatoire ;
- Elle est anti-infectieuse, favorise la cicatrisation et la régénération cutanée.
En application locale, diluée dans un peu d’huile végétale, elle permet donc de stimuler la circulation (sur des varices p.ex.), et de traiter différents problèmes cutanés : acné, eczéma séborrhéique, dermatoses inflammatoires et allergiques, parasitoses, mycoses, impétigo.
Elle a en outre des vertus à la fois toniques (à petites doses) et relaxantes pour le système nerveux ; et – est-il utile de le préciser ? – aphrodisiaques.
Le patchouli a une autre caractéristique bien à lui : les parfumeurs, qui en sont de nouveau friands, ne peuvent pas le recréer artificiellement avec des produits de synthèse !
L’histoire de nous dit pas quel usage en faisaient les Anciens Romains de la péninsule ibérique qui s’en servaient déjà il y a 2000 ans, mais il ne fait guère de doute à mon sens qu’ils en goûtaient tout le charme oriental et sensuel.
Et ses vertus protectrices ne devaient pas être un mystère pour eux, s’ils prenaient soin d’en emporter dans leurs tombes, comme un talisman en flacon.
Si vous utilisez et aimez le patchouli, je serai heureux de connaître votre rapport à son parfum en commentaire.
Portez-vous bien,
Rodolphe Bacquet
[1] Cosano, D.; Román, J.M.; Lafont, F.; Ruiz Arrebola, J.R. Archaeometric Identification of a Perfume from Roman Times. Heritage 2023, 6, 4472-4491. https://doi.org/10.3390/heritage6060236
[2]E. Veillon, « Le Grand retour du patchouli », Le Temps, 25 octobre 2018 ; disponible ici : https://www.letemps.ch/societe/styles/grand-retour-patchouli
[3] https://www.aroma-zone.com/info/fiche-technique/huile-essentielle-patchouli-aroma-zone?page=library
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En soumettant mon commentaire, je reconnais avoir connaissance du fait que Total Santé SA pourra l’utiliser à des fins commerciales et l’accepte expressément.
Bonjour, j’adore ce parfum patchouli. Mais vous parlez de l’huile de patchouli antiparasite….Je voulais savoir, si cette huile convient aux chiens, comme anti puces et tiques…. Merci de votre réponse ….
Merci Rodolphe pour cet article étayé sur le patchouli. Je viens de l’intégrer dans mon cocktail d’huiles essentielles « circulation » (+pin sylvestre, niaouli cyprès) : quelques gouttes + huile végétale de calophylle
Ah le patchouli…mon sillage, mon ombre, ma deuxième peau!
Je porte le même parfum au patchouli depuis que j’ai dix huit ans… et j’en ai cinquante!
Pour le rendre plus intense, je lui ajoute une ou deux gouttes de concentré huileux patchouli dégotté…en Inde!
Odeur magique qui me transporte, me réconforte et m’émeut, même encore trente ans plus tard.
Mon parfum est toujours du patchouli depuis mon adolescence. Il faut que le parfum que je mets ait une base de patchouli c’est le seul parfum qui ne vire pas sur moi.
Bonjour,
Depuis mon adolescence, années 70, c’est une fragrance de cœur.
Je l’ai découverte sur un marché, petit flacon d’huile très concentrée.
Cette odeur me transporte.
Pas facile de l’utiliser, mon entourage ne l’apprécie guère.
Je l’utilise en huile pour le corps dans la gamme « Altearah, le flacon bleu « paix ». Le patchouli est mélangé avec de la menthe poivrée, du citron, de l’orange douce, de l’eucalyptus, du géranium et du cèdre. Cette huile suffit à laisser un sillage de parfum où le patchouli domine avec discrétion.
Elle apporte également confort et bien être.
Merci pour cet article sur le patchouli. J’aurais plaisir à le transmettre.
Bravo! Article très intéressant concernant l’origine du patchouli que j’utilise assez régulièrement ! Merci et bonne continuation.
Je suis une adepte du patchouli depuis l âge de 16 ans et l utilise encore maintenant à 67 ans.
Il fait partie intégrante de mon identité. Il en précise le fondement. Je suis allée moi même en Inde, mais ce n est pas dans ce beau pays que je l ai rencontré c est en France.
J aime son côté naturel, sa couleur, son touché, et son odeur qui se transforme au contact de ma peau.
Bonjour, le patchouli marche effectivement pour les problèmes de peau. J’ai fais une pommade cet été avec du plantain, de la cire d’abeille et des H.E. de patchouli.
Vraiment formidable !
Je laisse un commentaire, car j’utilise le patchouli depuis des années , je choisi toujours mon parfum avec des notes de têtes de Patchouli, il est la signature et l’identité parfaite de celui ou celle qui le porte , liberté , sensualité et générosité sont les traits qui le caractérisent le mieux , j’utilise les huiles essentielles à des fins de tranquillisant et apaisant .pour les personnes qui n’ont rien compris aux huiles essentielles il est important de leur dire qu’il faut tester sur une toute petite partie du corps et toujours mélangées à une huile végétale, c’est évident pour éviter les allergies !!!
Bonjour,
Les effluves du Patchouli, ont toujours évoqué pour moi la sensualité et l’interdit. Cependant, il est difficile à bien doser pour ne pas faire fuir notre entourage…
Bonjour Rodolphe et merci pour cet excellent article sur le patchouli qui a été très longtemps mon parfum préféré, j’ignorais totalement son histoire et ses nombreux bienfaits.
Cet article me donne envie de me procurer de l’HE , je trouve aussi intéressant l’utilisation de feuilles !
Belle journée à vous
Bonjour Rodolphe ,
je rebondie sur cette lettre via l’ histoire du patchouli .
Effectivement cela me transporte dans de lointains souvenirs de jeunesse.
j étais une grande fan de cette odeur ,mais avec le temps plus aussi attirée par cette fragrance ,mais nous le trouvons tout de même dans beaucoup de parfums et eau de toilette ,mais cela reste discret donc acceptable.
merci pour les infos et les autres vertus du patchouli que je ne connaissais pas .
En attende d une prochaine lettre
bien cordialement . mireille
J’ai toujours aimé l’odeur du patchouli . Depuis le début des années 70 nous en mettions tous une gtte dans notre cou. Maintenant je suis âgée de 70 ans, ce n’est plus mon parfum mais j’en mets quelques gouttes dans mes armoires à linge contre les mites. Cela sent délicieusement. Quel parfum agréable. Merci pour votre article.
Les moustics ne me piUes plus avec le patchouli ,ils détestent ça
vous oubliez les allergies – au mot de patchouli je pars en courant !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!