Chers amis,

Combien de soirées délectables de mon enfance ai-je passées à lire en bandes dessinées les aventures de Spirou, le fameux groom flanqué d’un écureuil.

Le personnage de Spirou lui-même n’est pas très intéressant. Hormis sa flamboyante chevelure orange et son costume de groom rouge, il n’a rien de remarquable ; c’est un héros lisse, remplissant toutes les cases (aha) du défenseur de la veuve et de l’orphelin.

Ce qui me passionnait dans les aventures de Spirou, c’est tout le reste : une galerie de personnages originaux et inattendus, la plupart inventés par Franquin, à l’image du Marsupilami, animal à mi-chemin du singe et du léopard, doté d’une queue de cinq mètres et pondant des œufs !

Un autre de ces personnages, qui lors de son apparition en 1950[1] paraissait gentiment fantasque, est le comte de Champignac.

Mais son invention par Franquin était visionnaire.

L’incroyable pouvoir des champignons

Chez Franquin, le comte de Champignac est un noble de campagne qui a consacré toute sa fortune et sa vie à une seule chose : l’étude des champignons.

Cette passion monomaniaque lui a permis de réaliser toutes sortes d’inventions extravagantes : un élixir faisant vieillir de 70 ans en quelques heures (et un autre produisant l’effet inverse), une formule générant des lapins géants (et une autre des vaches minuscules), une injection donnant une force surhumaine (et une autre une intelligence supérieure)…

L’une des inventions les plus drôles du comte est le métomol, un « spray » ramollissant tous les métaux, provoquant une joyeuse pagaille dans le village de Champignac[2].

Tout ça à partir d’extraits de champignons !

A l’époque où Franquin met en scène ces propriétés fantastiques des champignons, ces derniers sont avant tout considérés comme un ingrédient de cuisine, et leur cueillette comme un gentil passe-temps automnal.

Aujourd’hui, trois quarts de siècle plus tard, les choses ont bien changé : non seulement les champignons sont devenus un objet d’études majeur, mais les recherches démontrent qu’ils pourraient avoir un intérêt inattendu dans la stimulation du système immunitaire humain et le traitement contre la dépression, l’ostéoporose ou le cancer.

Ni végétaux, ni animaux

D’ordinaire on distingue deux grands « règnes » du vivant : le végétal et l’animal. La flore et la faune.

Les champignons n’appartiennent à aucun des deux, bien qu’on les range souvent, par facilité, du côté des végétaux[3].

Mais, contrairement à ces derniers, les champignons ne font pas de photosynthèse et se nourrissent (contrairement aux végétaux) de matières organiques mortes.

Certaines caractéristiques les rapprochent davantage du règne animal.

Par exemple, tandis que les parois cellulaires des végétaux sont composées de cellulose, celles des champignons sont composées de chitine, une fibre également présente dans l’exosquelette des insectes et des crustacés.

La famille ou le « règne » des champignons est si vaste que nous, humains, ne connaîtrions qu’à peine 10 % des quelque 5 millions d’espèces qui les composent[4] : ils prennent la forme de levures, de moisissures et évidemment de « champignons à chapeau », comme les champignons de Paris ou les chanterelles.

Ils ont noué avec nous une relation elle aussi symbiotique : ils sont présents dans l’air que nous respirons, dans l’eau que nous buvons, sur notre peau et dans nos entrailles.

Bons et mauvais champignons

Le « règne » fongique est si étendu et divers que ses interactions avec la santé humaine commencent à peine à être connues.

Il y a, certes, les champignons dont on aimerait se débarrasser : quand un patient a « des champignons », on parle généralement d’une mycose du pied, et ce n’est pas très agréable.

Il y a, évidemment, les champignons que l’on mange.

Un simple champignon cueilli par erreur et consommé le soir peut vous emmener à l’hôpital tandis qu’un autre, finement choisi, peut vous faire « planer ».

Ainsi, l’amanite phalloïde est depuis des siècles connue comme l’un des champignons les plus toxiques pour l’homme[5] ; on l’appelle d’ailleurs le « calice de la mort ».

D’autres, moins connus, comme le cryptococcus neoformans (une forme de levure), peut s’évérer mortel pour les personnes immunodéprimées, comme celles qui souffrent du sida, provoquant par exemple des méningites[6].

L’une des classes de champignons à avoir fait l’objet d’études régulières et appliquées en recherche médicale depuis le milieu de siècle dernier est celle des champignons hallucinogènes : la psilocybine qu’on trouve dans certaines espèces de ces champignons permet aujourd’hui de traiter notamment la dépression résistant aux traitements « classiques »[7].

D’autres, comme les chlorociboria, utilisés depuis des siècles comme colorant, seraient susceptibles de traiter l’ostéoporose[8].

Mais c’est dans le cadre du traitement des cancers que les recherches sur les champignons, font, aujourd’hui, les promesses les plus intéressantes.

Attention à ces levures

Il y a deux ans, des chercheurs en médecine ont découvert que des champignons côtoyaient des cellules cancéreuses, permettant de prédire l’évolution – mortelle ou non – de la maladie.

En l’occurrence il s’agissait de levures Candida (dont Candida albicans) qui, associées au cancer du côlon, prédisaient le développement de métastases et, associées aux cancers gastro-intestinaux, étaient corrélées à de faibles taux de survie[9].

D’autres espèces de levures, comme Blastomyces et Malassezia, sont respectivement associées aux cancers du poumon et du sein.

Autrement dit, la recherche de la présence de ces levures dans l’organisme humain permettrait de prévenir l’apparition de cancers, ou en tout cas d’en ralentir le développement.

Ici, les champignons jouent un rôle d’association avec le cancer : les combattre permettrait de combattre la maladie.

D’autres champignons, à usage thérapeutique eux, jouent un rôle de remède.

Beaucoup d’espèces de champignons contiennent en effet des composés anticancéreux comme des terpènes bioactifs qui stimulent le système immunitaire.

Ces champignons « réveillent » votre système immunitaire face au cancer

La recherche biomédicale contemporaine commence tout juste à s’intéresser aux champignons utilisés notamment dans le cadre de la médecine traditionnelle chinoise, comme le reishi[10] ou le maitake[11], dont les effets anticancer et antimutagènes commencent à être validés par la science.

Dans une vaste méta-analyse publiée en 2021, on lit ainsi :

« Les champignons constituent un réservoir de composants bioactifs précieux qui pourraient prévenir ou traiter plusieurs maladies. Les traitements aux champignons semblent généralement sûrs, comme on pouvait s’y attendre étant donné leur longue utilisation culinaire et médicinale. Plusieurs champignons affectent clairement le système immunitaire.[12] »

Par ailleurs, si vous souffrez d’un cancer, il ne s’agit pas de troquer votre chimiothérapie contre des champignons : ces derniers, comme le reishi ou le polypore versicolore, ont des propriétés immunostimulantes qui améliorent l’efficacité de la chimio !

Ces champignons ne combattent pas le cancer : ils stimulent la réaction immunitaire du corps face à la tumeur ; le polypore versicolore, par exemple, qui a fait l’objet d’une quarantaine d’essais cliniques, augmente la production de cytokine (l’une des armes naturelles de notre organisme contre le cancer)[13].

Au Japon et en Chine, cela fait plus de 30 ans que les champignons médicinaux sont approuvés en tant qu’adjuvants des traitements anticancéreux standards[14].

Qu’attendent la France et l’Europe pour les intégrer régulièrement à leurs protocoles de traitements anticancer ?

Le comte de Champignac, lui, se « soigne » avec des champignons depuis les années cinquante… un visionnaire, je vous dis !

Portez-vous bien,

Rodolphe Bacquet

[1] Le personnage apparaît pour la première fois dans la deuxième aventure de Spirou, Il y a un sorcier à Champignac, Dupuis, 1950

[2] André Franquin, Le Dictateur et le champignon, Dupuis, 1954

[3] Confusion qui s’explique par le fait qu’il y a entre 400 et 450 millions d’années, les champignons mycorhiziens et les plantes se sont « associés » : leur relation symbiotique (le champignon aide la plante à se nourrir en allant chercher des nutriments inaccessibles aux racines) leur a à tous deux permis de s’étendre dans les divers milieux de la planète.

[4] N.Martin, « Flore. Faune. Fonge » in National Geographic France n°295, avril 2024, p.85

[5] https://fr.wikipedia.org/wiki/Amanite_phallo%C3%AFde – « Amanite phalloïde », fiche Wikipedia

[6] https://fr.wikipedia.org/wiki/Cryptococcus_neoformans – « Cryptococcus neoformans », fiche Wikipedia

[7] https://compasspathways.com/compass-pathways-receives-fda-breakthrough-therapy-designation-for-psilocybin-therapy-for-treatment-resistant-depression/ – « Compass Pathways receives FDA Breakthrough Therapy designation for psilocybin therapy for treatment-resistant depression », sur le site de Compass

[8] https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1878614614000804 – Daniel Tudor, Simona Margaritescu, Santiago Sanchez-Ramirez, Sara C. Robinson, Paul A. Cooper, Jean-Marc Moncalvo, « Morphological and molecular characterization of the two known North American Chlorociboria species and their anamorphs », in. Fungal Biology, vol.118, issue 8, août 2014

[9] https://news.weill.cornell.edu/news/2022/09/fungal-association-with-tumors-may-predict-worse-outcomes – « Fungal Association with Tumors May Predict Worse », in. Newsroom, 9 septembre 2022

[10] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27685898/ – Ahmet Unlu, Erdinc Nayir, Onder Kirca & Mustafa Ozdogan, « Ganoderma Lucidum (Reishi Mushroom) and cancer », in. Official Journal of the Balkan Union of Oncology, juillet-août 2016

[11] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37373268/ – Marzia Bruna Gariboldi, Emanuela Marras, Nicole Ferrario, Veronica Vivona, Pamela Prini, Francesca Vignati, Gianpaoli Perletti, « Anti-Cancer Potential of Edible/Medicinal Mushrooms in Breast Cancer », in. International Journal of Molecular Sciences, juin 2024

[12] https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1359644621004980?via%3Dihub – Sujogya Kumar Panda & Walter Luyten, « Medicinal mushrooms : clinical perspective and challenges », in. Drug Discovery Today, vol.27, issue 2, février 2022

[13] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5592279/ – Mohammad H. Saleh, Iran Rashedi & Armand Keating, « Immunodolatory Properties of Colorius Versicolor : the Role of Polyasaccharoptetide », in. Frontiers in Immunology, septembre 2017

[14] https://nfh.ca/fr/mises-a-jour-sur-les-champignons-medicinaux-pour-le-cancer-par-le-dr-michael-traub-nd-fabno/#:~:text=Au%20Japon%20et%20en%20Chine,radioth%C3%A9rapie%20ou%20%C3%A0%20la%20chimioth%C3%A9rapie. – Dr Michael Traub, « Mises à jour sur les champignons médicinaux pour le cancer », in. Nutritional Fundamentals fort Health Inc.