Chers lecteurs,

La recherche a identifié un nouveau symptôme du coronavirus : les troubles gastro-intestinaux. En fait, il n’est pas si nouveau puisqu’il apparaît brièvement dans les études depuis janvier.

Mais il n’avait jusqu’ici pas été pris en compte parmi les symptômes connus que sont la fièvre, la toux et les difficultés respiratoires…

Après une infection au COVID-19, on sait que les symptômes prennent 1 à 14 jours [1] avant d’apparaître.

Les gênes respiratoires et les douleurs thoraciques, appelées dyspnée, se révèlent (ou non) en moyenne 5 jours après l’apparition d’un premier symptôme léger[3]. 

Ces derniers, d’après un rapport de l’OMS du 24 février [2], apparaissent plus ou moins fréquemment :

  • fièvre dans 87 % des cas ;
  • toux sèche à 67 % ;
  • fatigue à 38 % ;
  • production de mucus, glaires et/ou toux grasse à 33 % ;
  • essoufflement à 18 % ;
  • douleurs musculaires à 14 % ;
  • gorge irritée et maux de tête, chacun dans 13 % des cas.

Concernant les symptômes digestifs, les chiffres rapportés par l’OMS sont faibles : des vomissements dans 5 % des cas et des diarrhées dans 3 % des cas.

Toutefois, des études récentes concluent à des chiffres plus élevés, en particulier pour les diarrhées.

Les autres coronavirus provoquaient aussi ces symptômes

Lors des épidémies de SRAS-CoV en 2003 et de MERS-CoV en 2012, on avait bien rapporté des diarrhées fréquentes, mais aussi des troubles hépatiques ou urinaires[4].

En 2013, une étude sur le MERS-CoV montrait que les coronavirus sont capables de se reproduire dans les intestins[3]. Est-ce aussi le cas du COVID-19 ? Aucune étude ne l’a démontré pour l’instant.

Toujours est-il que certains patients ont signalé des symptômes gastro-intestinaux liés au coronavirus depuis le début de l’épidémie :

  • Le 19 janvier, le premier cas américain [5] rapporte avoir eu des nausées et des vomissements pendant les 2 jours précédant son admission à l’hôpital.
  • Le 7 février, une étude portant sur 138 patients chinois mentionne des diarrhées et des nausées un ou deux jours avant le développement de la fièvre et de problèmes respiratoires chez 10 % des patients [6].

Que penser des troubles digestifs causés par le COVID-19 ?

Ces symptômes semblables à ceux de la gastro-entérite ont fait l’objet d’une attention plus poussée début mars dans le journal américain Gastroenterology.

L’étude a été menée sur 204 patients de la province de Hubei en Chine, et parmi eux, la moitié a rapporté des symptômes liés à des troubles intestinaux.

34 % des patients souffraient de diarrhées et 3 % de nausées.

On a pu remarquer que : 

  • les symptômes gastro-intestinaux devenaient plus graves à mesure que la maladie évoluait ;
  • un petit nombre d’entre eux ne présentait aucun trouble respiratoire ;
  • ces personnes guérissaient moins souvent que les autres (34 % de rémission contre 60 % pour les autres).

La recherche n’a pour le moment pas clairement identifié le mécanisme d’infection du COVID-19 dans l’organisme. D’après les analyses, le foie est particulièrement affecté par le virus (déséquilibre des enzymes), or celui-ci entretient un lien puissant avec l’estomac et les intestins.

Il est aussi connu que les symptômes digestifs sont des témoins de causes neurologiques. On pourrait donc soupçonner le virus d’infecter notre système nerveux central[8].

Peut-on être infecté par le virus via les selles ?

Des chercheurs ont pu retrouver la présence du virus dans les selles. Pour le premier américain infecté, sa présence a été vérifiée au septième jour de la maladie.

Toutefois, à l’heure actuelle, on ne sait pas si le virus présent dans les matières fécales est contagieux. Selon l’OMS, le risque est faible mais probable[9]. Pour cette raison, il est important de bien vous laver les mains après être allé aux toilettes, et de nettoyer régulièrement vos sanitaires. 

À très vite,

Catherine

[1] Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, “Nouveau coronavirus : solidarité, collaboration et mesures d’urgence au niveau mondial s’imposent”, le 11 février 2020 sur who.int, consulté le 26 mars et disponible sur : https://www.who.int/fr/news-room/commentaries/detail/global-solidarity-collaboration-and-urgent-action-needed-to-defeat-the-new-coronavirus-outbreak

[2] Report of the WHO-China Joint Mission on Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) disponible ici : https://www.who.int/docs/default-source/coronaviruse/who-china-joint-mission-on-covid-19-final-report.pdf

[3] Wang D, Hu B, Hu C, et al. Clinical Characteristics of 138 Hospitalized Patients With 2019 Novel Coronavirus–Infected Pneumonia in Wuhan, China. JAMA. 2020;323(11):1061–1069. doi:10.1001/jama.2020.1585, disponible sur : https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2761044

[4] YAZDANPANAH et LIMA, “Coronavirus et Covid-19 : du simple rhume au syndrome respiratoire aigu sévère”, le 24 mars 2020 sur inserm.fr, disponible sur : https://www.inserm.fr/information-en-sante/dossiers-information/coronavirus-sars-cov-et-mers-cov

[5] Holshue, M. L., DeBolt, C., Lindquist, S., Lofy, K. H., Wiesman, J., Bruce, H., … Pillai, S. K. . First Case of 2019 Novel Coronavirus in the United States. New England Journal of Medicine. le 5 mars 2020, doi:10.1056/nejmoa2001191 https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2001191

[6] Wang D, Hu B, Hu C, et al. Clinical Characteristics of 138 Hospitalized Patients With 2019 Novel Coronavirus–Infected Pneumonia in Wuhan, China. JAMA. 2020;323(11):1061–1069. doi:10.1001/jama.2020.1585https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2761044

[7] Le Monde avec AFP, “Le nouveau coronavirus pourrait aussi se transmettre par voie fécale”, le 8 février 2020 sur lemonde.fr, consulté le 26 mars 2020 et disponible sur : https://www.lemonde.fr/planete/article/2020/02/08/le-nouveau-coronavirus-pourrait-aussi-se-transmettre-par-voie-fecale_6028868_3244.html

[8] KERN Julie, “Le COVID-19 affecterait le système nerveux central”, le 24 mars 2020 sur futura-sciences.com, consulté le 26 marset disponible sur : https://www.futura-sciences.com/sante/actualites/coronavirus-covid-19-affecterait-systeme-nerveux-central-80195/

[9] “Maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) : questions-réponses”, Puis-je contracter la COVID-19 par contact avec les matières fécales d’une personne malade ?

sur le site de l’OMS et disponible sur : https://www.who.int/fr/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/advice-for-public/q-a-coronaviruses

[10] Mary YY Lai, Peter KC Cheng, Wilina WL Lim, Survival of Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus, Clinical Infectious Diseases , Volume 41, Numéro 7, 1er octobre 2005, Pages e67 – e71, https://doi.org/10.1086/433186

[11] Hung, L. S. (2003). The SARS epidemic in Hong Kong: what lessons have we learned? JRSM, 96(8), 374–378. doi:10.1258/jrsm.96.8.374  https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC539564/