Chers amis,

Les lunettes de soleil ont-elles un réel impact sur la santé de vos yeux ?

Pour les vendeurs de lunettes, la réponse est évidente : il serait capital de protéger ses fragiles rétines.

Mais à trois exceptions précises (que je vous révèle à la fin de cette lettre) c’est faux. Le dogme selon lequel vous devriez absolument abriter vos yeux derrière des lunettes noires n’est pas fondé scientifiquement.

C’est même le contraire : les lunettes de soleil pourraient altérer votre humeur, votre vision, vos performances cognitives, dérègler votre sommeil, fragiliser votre peau… et pourraient même augmenter votre risque de développer un cancer.

Et c’est bien l’absence régulière de lumière naturelle qui est nocive.

La myopie causée par les lunettes ?!

Pour comprendre l’intérêt de NE PAS porter de lunettes de soleil, faisons un petit retour sur l’épidémie de myopie qui sévit dans le monde entier.

La myopie, vous le savez, est provoquée par une déformation de l’œil. Au lieu de demeurer quasiment sphérique, le globe oculaire prend une forme allongée, ce qui provoque une vision floue de loin.

47% des adolescents sont aujourd’hui atteints de myopie plus ou moins prononcée dans le monde.

Et jusqu’à 90 % des étudiants asiatiques seraient devenus myopes à la fin de leur cursus universitaire[1] !

Pendant des années, les chercheurs se sont perdus en hypothèses pour expliquer cette épidémie.

Ils ont évoqué tour à tour la génétique, l’alimentation, ou l’excès d’écrans.

En 2016, une nouvelle hypothèse a été avancée : celle du déficit de lumière naturelle.

Une épidémie de manque de soleil ?

Une équipe d’ophtalmologistes taïwanais a formé deux groupes d’enfants âgés de 7 à 11 ans.

Les premiers ont suivi une scolarité normale, sans instruction particulière, alors que les seconds ont vu leur temps d’activité de plein air augmenter.

Un an plus tard, les enfants ayant bénéficié d’un surplus d’exposition à la lumière naturelle avaient développé moins de myopie que les autres, confirmant que la croissance de l’œil était régulée par les rayons du soleil[2].

Depuis, de nombreuses études solides et sérieuses confirment l’importance du temps passé dehors pour réduire le risque de myopie[3], en particulier chez les enfants.

La dernière étude en date montre même qu’en passant environ 14 heures par semaine dehors, un enfant dont les deux parents sont myopes réduit le facteur génétique à zéro.

La probabilité qu’il développe une myopie tombe à 20%, le même taux qu’un enfant dont aucun des parents n’est myope[4].

Quel rapport avec les lunettes de soleil ?

Quel est le rapport avec les lunettes de soleil ?

Les verres de vos lunettes filtrent la lumière naturelle comme les vitres des salles de classe. Vous êtes dehors… mais vous n’êtes, en réalité, plus en contact avec la lumière naturelle.

Pour vous convaincre de ce phénomène, assez contre-intuitif je l’admets, voici l’histoire arrivée au Dr John Ott, photobiologiste, chercheur en médecine et réalisateur de films pour Disney.

En 1927, John Ott habitait Chicago et était encore un adolescent à la santé fragile, portant des lunettes et souvent malade.

Au cours de ses nombreuses absences de l’école, il se prit de passion pour l’image et se mit à photographier des plantes, heure par heure, espérant pouvoir restituer « en direct » leur floraison.

Pour réaliser ses prises de vues, il se construisit une serre de verre.

Sous cet abri, les plantes ne poussaient quasiment plus.

Il remarqua en revanche qu’elles poussaient beaucoup mieux quand il utilisait une serre plastique.

Le verre filtrait les UV, le plastique, non.

John Ott en déduisit que les plantes avaient besoin d’une lumière dont le rayonnement reproduisait le plus fidèlement possible les longueurs d’onde du soleil.

Devenu adulte, il mit alors au point des lampes « plein spectre » qu’il pouvait utiliser en intérieur afin que toutes ses plantes aient une croissance harmonieuse.

Pressentant que la lumière influençait aussi la santé des animaux, il mena plusieurs études dans des élevages, où il installa ses lumières plein spectre.

Des volailles aux lapins en passant par les souris et les rats de laboratoire, tous gagnèrent en santé, en qualité de comportement, en fertilité ou en longévité.

Sans le savoir, John Ott vient de découvrir ce qu’on appelle aujourd’hui la « luminothérapie ».

Il casse ses lunettes et retrouve la santé

John Ott décida alors de se soigner lui-même.

Il quitta quelques semaines la grisaille de Chicago pour le soleil de Floride. À l’époque, il commençait à se dégarnir, attrapait souvent froid et souffrait de fatigue chronique, d’infections respiratoires et d’une arthrite de la hanche qui l’obligeait à marcher à l’aide d’une canne.

Après trois semaines de vacances à la plage, il revient à Chicago sans avoir remarqué d’amélioration.

Mais il cassa les lunettes qu’il portait en permanence et, pendant plusieurs jours, dut sortir en plein soleil sans verre correcteur.

Il en remarqua une régression de son arthrite et une amélioration de sa mobilité articulaire.

Son état s’améliorant rapidement, John Ott en déduisit que jusqu’alors, il s’était privé des bienfaits du soleil par le port de lunettes, qu’elles soient de vue ou de soleil.

Il retourna en Floride une semaine, évita de conduire, s’exposa au soleil ou demeura le plus de temps possible à l’ombre d’un arbre.

Sans lunettes.

Son état de santé continua de s’améliorer.

Installé définitivement en Floride, il retrouva une chevelure abondante qu’il garda jusqu’à la fin de son existence.

Il ne porta plus de corrections sauf pour lire de très petits caractères, jusqu’à son décès, en 2000, à l’âge de 90 ans…

L’autothérapie solaire contre le cancer

L’histoire paraît trop belle je sais.

Et vous m’objecterez qu’un seul témoignage ne constitue pas une preuve.

John Ott ne se limita pas à sa propre expérience. Il devint photobiologiste, entreprit de nombreuses recherches et participa à plusieurs études scientifiques sur les potentiels bienfaits d’exposer ses yeux à une lumière non filtrée.

L’une des plus remarquables concerne des malades du cancer.

En 1959, un médecin du Bellevue Medical Center de New York demanda à John Ott de se joindre à lui pour étudier les effets de la lumière du soleil sur 15 patients atteints de cancer[5].

Pendant les mois d’été, ils reçurent comme consigne de passer le plus de temps possible dehors sans porter de lunettes de vue ni de lunettes de soleil.

Ils devaient également éviter autant que possible les éclairages artificiels et les écrans de télévision.

À la fin de l’été, le médecin responsable observa que 14 patients sur 15 ne présentaient aucune aggravation de leur cancer et que plusieurs d’entre eux avaient même connu une amélioration. Le quinzième, pas convaincu, avait continué de porter ses lunettes…

La lumière solaire améliore les notes des écoliers…

Un autre médecin sollicita John Ott pour une expérimentation sur des souris C3H, connues pour développer des tumeurs cancéreuses spontanées.

Exposées à la lumière du jour, les souris développèrent des tumeurs trois mois plus tard que celles soumises à un éclairage artificiel.

Entre 1973 et 1975, John Ott eut enfin l’occasion de mener une vaste étude comparant les effets des néons classiques et ceux d’un éclairage plein spectre sur les élèves scolarisés.

Le résultat fut sans appel : la concentration et les résultats scolaires des élèves étaient significativement améliorés s’ils bénéficiaient d’un éclairage proche de la lumière du soleil !

Le taux d’absentéisme chutait lui aussi, et même les comportements et les capacités d’apprentissage des enfants hyperactifs s’amélioraient.

John Ott fut gratifié de plusieurs titres honorifiques pour ses expériences.

Mais ses études tombèrent peu à peu dans l’oubli, à la grande satisfaction des fabricants de lunettes…

…régule votre sommeil…

D’autres recherches, depuis, ont confirmé l’importance de la lumière naturelle non filtrée sur la qualité de la vision et sur la santé.

On sait aujourd’hui que le cycle de la mélatonine – l’hormone du sommeil – est régulé par la lumière naturelle.

Cette hormone est produite par votre rétine et votre glande pinéale, située au centre du cerveau.

Si vous exposez vos yeux à une lumière intense le matin, votre glande pinéale va cesser de produire sa mélatonine au bout d’une demi-heure environ. Votre réveil sera complet et vous serez alerte.

Mais pour que la lumière soit efficace, il faut que ses longueurs d’onde soient situées entre 460 et 550 nm, ce qui correspond aux lumières bleues et vertes.

Les UV semblent également produire cet effet.

Or l’éclairage intérieur à lui seul, pauvre en UV et insuffisamment intense, ne peut pas supprimer la sécrétion de mélatonine. Les lumières artificielles n’émettent normalement une intensité lumineuse que de 100 à 250 lux.

C’est pourquoi vous avez sans doute pu constater qu’avec un éclairage artificiel, vous avez du mal à sortir de votre torpeur et manquez d’énergie.

Seuls 2 500 lux au minimum, c’est-à-dire l’équivalent en intensité d’un ciel très nuageux, sont capables de le faire.

L’exposition directe au soleil sans protection, en apportant 20 000 lux dès le matin et 100 000 lux ou plus lors d’un après-midi ensoleillé, est encore plus efficace.

… et protège votre peau

La célèbre naturopathe France Guillain conseille elle aussi de ne pas porter de lunettes de soleil… pour protéger votre peau[6].

Elle affirme que lorsque la lumière n’est pas filtrée, votre rétine peut transmettre l’information lumineuse réelle au cerveau, qui la relaie à son tour à la peau, laquelle peut ainsi s’adapter en temps réel pour éviter les coups de soleil.

À l’inverse, les verres fumés ou colorés distordraient le message lumineux, privant la peau d’une information essentielle et…favorisant les coups de soleil !

J’ai fait l’expérience de lâcher mes lunettes de soleil. Et je vous confirme que ma peau rougissait moins vite au soleil.

DMLA, cataracte… Et si l’habituation était la meilleure des protections ?

Des études menées au tournant des années 1990 nuancent la tentation d’abandonner purement et simplement nos lunettes de soleil.

Elles avancent que les agressions extérieures telles que l’exposition excessive aux UV du soleil provoqueraient des lésions du cristallin et augmentent le risque de cataracte.

Une étude de 2011 suggère également un lien entre une exposition solaire prolongée et la DMLA (dégénérescence maculaire liée à l’âge)[7]. Un avis de l’OMS indique que 20% de ces pathologies seraient évitables en protégeant mieux nos yeux des UV.

Le Dr Francis Lefebure, fondateur du phosphénisme, a nié ces effets.

Il suggère au contraire de multiplier les courtes séances d’éblouissement en lumière plein spectre intense.

Je ne sais pas si cette pratique, tout comme celle du « sunning » ou « ensoleillement » (presque équivalente mais pratiquée les yeux fermés) défendue jadis par le célèbre ophtalmologiste William Bates au début du XXe siècle, permet véritablement de maintenir une bonne vision.

Mais force est de constater que, pratiquant lui-même l’éblouissement jusqu’à la fin de sa vie, à 72 ans en 1988, le Dr Lefebure n’eut jamais besoin de verres correcteurs.

Pas plus d’ailleurs que Daniel Stiennon, son successeur, qui affiche une vision parfaite à un âge où la plupart doivent corriger leur presbytie.

Selon lui, les risques liés à ces éblouissements volontaires sont nuls et les bénéfices se constateraient dès que les éblouissements sont brefs et que l’œil a le temps de récupérer.

Les suiveurs des recherches de Francis Lefebure affirment qu’il ne se passe pas un mois sans que des personnes leur signalent une amélioration de leur vision à la suite d’une pratique régulière de l’éblouissement bref.

Comment vous « sevrer » de vos lunettes ?

Si vous avez cédé à la mode des lunettes noires, il n’est probablement pas trop tard pour vous sevrer.

Les formateurs de la méthode Bates vous conseillent de porter un chapeau, une casquette ou une visière plutôt que des verres fumés.

Seules 3 circonstances extrêmes et inhabituelles, auxquelles vous n’avez pas eu le temps de vous accoutumer, font exception :

  • Aux sports d’hiver, quand vous êtes entouré par la neige ;
  • En navigation en haute mer, sur un lac ou une rivière ;
  • Si vous conduisez face au soleil couchant.

À cela s’ajoutent des contre-indications liées à des pathologies spécifiques comme la dégénérescence maculaire, le glaucome ou une opération chirurgicale de moins de six mois.

Alors lancez-vous. Faites-le progressivement mais au moins essayez.

Pour débuter, si vous portez des lunettes de vue, prenez l’habitude de les retirer chaque fois qu’elles ne sont pas indispensables.

Surtout en extérieur (à la plage par exemple).

Ensuite, pour ce qui est des verres solaires, fiez-vous au meilleur indicateur : le confort de vos yeux.

Si vous êtes ébloui ou que vos yeux vous piquent, commencez par cligner des paupières activement. Le cillement permanent, identifié par le Dr William Bates comme l’un des chemins vers une vision retrouvée, est aussi connu pour améliorer grandement l’adaptation de l’œil à la lumière.

Si cela reste inconfortable, adoptez le chapeau ou la casquette à visière.

Si cela ne suffit toujours pas, alors remettez vos lunettes de soleil.

Mais retirez-les dès que la lumière le permettra.

Vous le constaterez, le sevrage se fait rapidement. La nécessité des lunettes de soleil disparaît comme d’elle-même.

Et vous récupérez tous ces bienfaits santé dont je vous ai parlé précédemment.

N’hésitez pas à me faire part de votre retour d’expérience en commentaire.

Portez-vous bien,

Rodolphe

[1] Wu PC, Huang HM, Yu HJ, et al. (2016). Epidemiology of Myopia. Asia Pac J. Ophthalmol (Phila). 5(6):386-393.

[2] Deng L, & Pang Y. (2015). The Role of Outdoor Activity in Myopia Prevention. Eye Sci. 30(4):137-9.

[3] Cao K, Wan Y, Yusufu M, et al. (2020). Significance of Outdoor Time for Myopia Prevention: A Systematic Review and Meta-Analysis Based on Randomized Controlled Trials. Ophthalmic Research 63 (2).

[4] Zadnik K, &Mutti DO. (2019). Outdoor Activity Protects Against Childhood Myopia—Let the Sun Shine In. JAMA Pediatr. 173(5):415–416.

[5] Ott JN (1985). Light, Radiation, and You. How to Stay Healthy. Devin-Adair Pub.

[6] Agostini F (08.04.2020). L’héliothérapie au service du corps humain et de son bien-être. Europe 1. https://www.europe1.fr/emissions/fanny-a-la-ferme/lheliotherapie-au-service-du-corps-humain-et-de-son-bien-etre-3960536

[7] Chalam KV, Khetpal V, Rusovici R et al. (2011). A Review: Role of Ultraviolet Radiation in Age-Related Macular Degeneration, Eye & Contact Lens 37(4):225-232.